ÍNDICE

Agradecimientos

 

 

 

 

La teoría polivagal surgió de mi investigación y mis ideas el 8 de octubre de 1994 (Porges, 1995). En esa fecha, en Atlanta, describí el modelo con sus implicaciones teóricas en mi discurso presidencial dirigido a la Sociedad de Investigación Psicofisiológica. En aquel momento no sabía que los facultativos adoptarían la teoría. Yo la había conceptualizado como estructura para hipótesis comprobables en el seno de la comunidad investigadora. Fiel a mis expectativas iniciales, la teoría ha tenido repercusiones científicas y se cita en miles de publicaciones evaluadas por homólogos de distintas disciplinas. No obstante, la repercusión principal de la teoría ha consistido en brindar explicaciones neurofisiológicas plausibles a varias de las experiencias descritas por quienes han sufrido traumas. A estas personas, la teoría les explicaba cómo sus cuerpos se habían resintonizado frente a un riesgo de muerte y habían perdido la resiliencia para regresar a un estado de seguridad.

Son varias las personas que me han ayudado notablemente a convertir mis ideas en una teoría coherente. Para empezar, quiero dar las gracias a mi esposa, Sue Carter. Se ha pasado más de cuatro décadas escuchando, presenciando y compartiendo las ideas que acabarían convirtiéndose en la teoría polivagal. La labor decisiva de Sue, con su descubrimiento del papel de la oxitocina en los vínculos sociales, así como su interés general por la neurobiología del comportamiento social, me permitió centrar mis reflexiones sobre la intervención del sistema nervioso autónomo y el estado fisiológico no sólo en la salud, sino también en el comportamiento social. Sin el apoyo, el amor y la curiosidad intelectual permanentes de Sue, no hubiese elaborado la teoría polivagal. Agradezco de corazón la contribución de Sue.

Muchos de mis compañeros tratan y estudian el trauma, pero éste no era uno de mis objetos de investigación ni figuraba en mi agenda teórica. Si no llega a haber especialistas del trauma interesados en la teoría polivagal, ésta no hubiera tenido cómo contribuir al tratamiento del trauma. Si pudo hacerlo fue gracias a tres pioneros del estudio del trauma: Peter Levine, Bessel van der Kolk y Pat Ogden. Todo mi reconocimiento a su influencia en mi trabajo y a su generosidad al permitirme sumarme a su viaje de descubrimiento y recuperación de los perturbadores efectos del trauma. Su pasión por ayudar a los clientes, su voluntad de aprender y su curiosidad por comprender los procesos de experimentación y recuperación del trauma los llevó a adoptar conceptos de la teoría en sus modelos de tratamiento.

Mi relación con Peter, Bessel y Pat me ha llevado a participar en múltiples reuniones y talleres sobre el trauma. Por medio de estas interacciones he recabado información sobre el efecto profundamente perturbador del trauma en una parte considerable de la población. Fui consciente de que muchos supervivientes de traumas no llegan jamás a comprender su reacción corporal al trauma ni a recobrar la capacidad de regular y corregular su estado fisiológico y conductual. Al hablar de sus experiencias, muchas de estas personas se ven revictimizadas, y a menudo se las reprende por no haberse defendido ni haber huido. A otras las culpan de no haberse recuperado psicológicamente, cuando no hay daño físico visible.

Todo mi reconocimiento a la aportación de Theo Kierdorf a la creación de esta obra. Fue suya la idea de un libro basado en transcripciones de entrevistas con médicos. Theo no sólo es el traductor al alemán¹ de este volumen; también participó activamente en la selección, edición y estructuración de casi todo el material incluido. Le agradezco profundamente sus reflexiones y su capacidad para ordenar temáticamente mis palabras y escritos. Theo y yo trabajamos codo a codo en la presentación inicial en alemán de la teoría polivagal.² En la línea de esta colaboración, me ayudó a entender la diferencia entre escribir para documentar y escribir para comunicar. Como científico, me he estado centrando en la documentación. Trabajando con Theo, llegué a entender mejor cómo pueden formularse los textos científicos para favorecer la comunicación. Gracias a Theo por sus aportaciones a este volumen y su sincero empeño en hacer más accesible la teoría polivagal.

Un agradecimiento especial a Deborah Malmud, mi correctora de Norton. Deborah estuvo trabajando pacientemente conmigo para transformar el manuscrito en un vehículo accesible para la teoría polivagal.

 

 

Prólogo

 

 

 

 

¿POR QUÉ UN LIBRO DE CONVERSACIONES?

Cuando se publicó The polyvagal theory: Neurophysiological foundations of emotions, attachment, communication, and self-regulation,¹ el libro aportó el modo de registrar la base científica de la teoría. Puso a disposición de médicos y otros profesionales una perspectiva polivagal con nuevos conceptos y reflexiones para comprender el comportamiento humano. Hacía hincapié en el importante vínculo existente entre experiencias psicológicas y manifestaciones físicas corporales. Era un libro denso, destinado a científicos. La obra, una recopilación de ponencias anteriormente publicadas en revistas científicas y libros académicos, permitía acceder con facilidad a un trabajo que de lo contrario hubiera quedado sepultado en la literatura especializada. Así que tuve el placer de ver rescatada mi labor de las tinieblas de las publicaciones científicas, con su distribución limitada —y a menudo costosa—, en portales públicos como Amazon.

Cuando escribí el libro, mi propósito era registrar los documentos que constituían el corpus de la teoría. No me esperaba lo que luego pasó: para mi sorpresa, se ha vendido bien y lo están leyendo profesionales de muy variadas disciplinas. Se ha traducido al alemán, al italiano, al español y al portugués. Ha contribuido a despertar interés por la teoría polivagal, y a raíz de ello he participado en seminarios web y he sido ponente invitado en congresos de muchos países. Este interés por la teoría polivagal se ha visto acompañado de la petición de facilitar el acceso a la teoría de médicos y pacientes. Me han comentado muchas veces lo denso (difícil) de leer que es el libro, añadiendo que en mis charlas volvía las mismas ideas muy accesibles. Acostumbro a responder que, cuando doy charlas, mi objetivo es comunicar, y que cuando escribo artículos lo que quiero es transmitir datos e ideas, con las limitaciones de las publicaciones científicas.

Durante los últimos años, con el acicate de muchos médicos, he visto claro que tengo la responsabilidad de deconstruir el denso contenido de la teoría y trasladarlo a un redactado más accesible. Este libro es fruto de ese afán. Para abordar el problema de la traducción, revisé las transcripciones de varias de mis entrevistas. Como las entrevistas las hacían médicos, mis respuestas giraban en torno a las aplicaciones clínicas.

Antes de las entrevistas hay un glosario para familiarizar a los lectores con los constructos y conceptos integrados en la teoría polivagal, así como un capítulo introductorio que expone la ciencia y la cultura científica de las que nace la teoría polivagal. En aras de la exhaustividad y claridad, las entrevistas están editadas. El de la entrevista es un formato que brinda un vehículo espontáneo e informal con el que comunicar características de interés clínico de la teoría polivagal. La selección de las entrevistas responde al deseo de dar a los médicos una idea de cómo el sistema nervioso se adapta a las dificultades y permitir a los terapeutas elaborar estrategias terapéuticas para rehabilitar la regulación del biocomportamiento por medio de las interacciones sociales. Para limitar las redundancias y no perder el ritmo de las conversaciones, se han editado las transcripciones. En algunos puntos, mis respuestas aparecen ampliadas y clarificadas. El lector observará que, en lugar de suprimir toda redundancia, varios temas se debaten en los contextos de las distintas entrevistas. Retomar temas fundamentales para la teoría polivagal en esos contextos variados permitía ampliar el significado y el interés clínico.

 

¿POR QUÉ CENTRARSE EN NUESTRA BÚSQUEDA DE SEGURIDAD?

Mi contacto con el mundo clínico me ha llevado a comunicar las perspectivas novedosas y relevantes de la teoría polivagal de un modo más accesible. Mis charlas han girado en torno al papel de la regulación del sistema nervioso autónomo como plataforma neuronal desde la que pueden expresarse eficazmente distintas clases de comportamiento adaptativo. La teoría polivagal pone de relieve el hecho de que la evolución aporta un principio organizador para identificar los circuitos neuronales que fomentaron el comportamiento social y dos clases de estrategias defensivas: la movilización, asociada a la lucha o la huida, y la inmovilización, asociada al acto de esconderse o fingirse muerto. El circuito mamífero filogenéticamente más reciente promueve el comportamiento social y se define por una conexión entre la cara y el corazón: la regulación neuronal de los músculos estriados faciales y craneales está vinculada neurofisiológicamente con la regulación neuronal del corazón. Según la teoría polivagal, la conexión existente entre la cara y el corazón proporciona a los humanos y a otros mamíferos un sistema integrado de conexión social que detecta y proyecta rasgos de «seguridad» a los congéneres por medio de expresiones faciales y vocalizaciones que constituyen covariables del estado autónomo. Dentro de este modelo, el modo en que miramos, escuchamos y vocalizamos transmite información sobre si es seguro acercársenos.

Hace poco, después de que me entrevistaran en un seminario web, los participantes publicaron comentarios en un blog. Al leerlos, me di cuenta de que entendían la teoría polivagal en un lenguaje que trascendía la complejidad de la ciencia. A pesar de mi formación como científico y del pragmatismo con que me enseñaron a redactar artículos científicos, la conversación informal del seminario web era un modo eficaz y accesible de transmitir la esencia de la teoría. Una vez que los participantes procesaban aquella entrevista de una hora, el mensaje sintetizado era, sencillamente, que la búsqueda de la seguridad es el punto de partida para gozar de una vida plena.

Confío, al escribir este libro, en hacer hincapié en la importancia de sentirse a salvo como un elemento relevante del proceso de curación. Desde un punto de vista polivagal, las carencias a la hora de sentirse a salvo constituyen el rasgo nuclear del biocomportamiento que conduce a la enfermedad mental y física. Espero de verdad que promover la comprensión de nuestra necesidad de sentirnos seguros desemboque en nuevas estrategias sociales, educativas y clínicas que nos permitan ser más receptivos e invitar al prójimo a corregular la búsqueda de la seguridad.