Oliver Twist | Charles Dickens | Capítulo1
Capítulo 2
Capitulo 3
Capitulo 4
Capitulo 5
Capitulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capitulo 9
Capitulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Chapt er 46
Capítulo 47
CAPÍTU r 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
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ENTRE OTROS EDIFICIOS públicos en una ciudad determinada, que por muchas razones será prudente abstenerse de mencionar, y a los que no asignaré ningún nombre ficticio, existe uno antiguo común a la mayoría de las ciudades, grandes o pequeñas: a saber, una casa de trabajo ; y en esta casa de trabajo nació; en un día y una fecha que no necesito molestarme en repetir, en la medida en que no pueda tener ninguna consecuencia para el lector, en esta etapa del negocio en todos los eventos; el ítem de mortalidad cuyo nombre se antepone al encabezado de este capítulo.
Durante mucho tiempo después de que el cirujano de la parroquia lo introdujera en este mundo de tristeza y problemas, siguió siendo una cuestión de considerable duda si el niño sobreviviría para llevar algún nombre; en cuyo caso es algo más que probable que estas memorias nunca hubieran aparecido; o, si lo hubieran hecho, que al estar comprendidas en un par de páginas, habrían poseído el mérito inestimable de ser el espécimen de biografía más conciso y fiel, existente en la literatura de cualquier edad o país.
Aunque no estoy dispuesto a mantener la idea de que nacer en una casa de trabajo es, en sí mismo, la circunstancia más afortunada y envidiable que puede sucederle a un ser humano, quiero decir que, en este caso particular, fue lo mejor para Oliver Twist que posiblemente podría haber ocurrido. El hecho es que había una dificultad considerable para inducir a Oliver a asumir el oficio de la respiración, una práctica problemática, pero que la costumbre ha hecho necesaria para nuestra fácil existencia; y por un tiempo se quedó sin aliento sobre un pequeño colchón de rebaño, bastante equilibrado entre este mundo y el siguiente: el equilibrio estaba decididamente a favor de este último. Ahora, si, durante este breve período, Oliver hubiera estado rodeado de cuidadosas abuelas, tías ansiosas, enfermeras experimentadas y doctores de profunda sabiduría, lo más inevitable e indudablemente lo habrían matado en poco tiempo. Sin embargo, no había nadie más que una pobre anciana, que se había vuelto un tanto brumosa por una inusual cantidad de cerveza; y un cirujano parroquial que hizo tales asuntos por contrato; Oliver y Nature pelearon el punto entre ellos. El resultado fue que, después de algunas luchas, Oliver respiró, estornudó y procedió a anunciar a los reclusos del lugar de trabajo el hecho de que se había impuesto una nueva carga en la parroquia, lanzando un grito tan fuerte como razonablemente se esperaba de un bebé varón que no había poseído ese apéndice muy útil, una voz, durante un espacio de tiempo mucho más largo que tres minutos y cuarto.
Cuando Oliver dio esta primera prueba de la acción libre y adecuada de sus pulmones, la colcha de mosaico que se arrojó descuidadamente sobre la cama de hierro, crujió; la cara pálida de una mujer joven se alzó débilmente de la almohada; y una voz débil articuló imperfectamente las palabras: "Déjame ver al niño y morir".
El cirujano había estado sentado con la cara vuelta hacia el fuego: calentando y frotando las palmas de sus manos alternativamente. Mientras la joven hablaba, él se levantó y, avanzando hacia la cabecera de la cama, dijo, con más amabilidad que se podría haber esperado de él:
'Oh, no debes hablar de morir todavía'.
¡Lor bendiga su querido corazón, no! interpuso la enfermera, depositando apresuradamente en su bolsillo una botella de vidrio verde, cuyo contenido había estado probando en un rincón con evidente satisfacción.
'Lor bendiga su querido corazón, cuando haya vivido tanto tiempo como yo, señor, y haya tenido trece hijos propios, y todos muertos, excepto dos, y ellos en el wurkus conmigo, ella lo sabrá mejor que para asumir de esa manera, ¡bendita sea su querido corazón! Si entiendes lo que es ser madre, hay un querido cordero joven.
Aparentemente, esta perspectiva consoladora de las perspectivas de una madre fracasó en producir su debido efecto. La paciente sacudió la cabeza y extendió la mano hacia el niño.
El cirujano lo depositó en sus brazos. Ella imprimió sus fríos labios blancos apasionadamente en su frente; se pasó las manos por la cara; miró salvajemente redondo; estremecido; retrocedió y murió. Le rozaron el pecho, las manos y las sienes; pero la sangre se había detenido para siempre. Hablaron de esperanza y consuelo. Habían sido extraños demasiado tiempo.
¡Se acabó, señora Thingummy! dijo el cirujano por fin.
'¡Ah, pobre querido, así es!' dijo la enfermera, recogiendo el corcho de la botella verde, que se había caído sobre la almohada, mientras se agachaba para recoger al niño. '¡Pobrecita!'
"No tiene inconveniente en enviarme, si el niño llora, enfermera", dijo el cirujano, poniéndose los guantes con gran deliberación. 'Es muy probable que va a ser un problema. Dale un poco de gachas si es así. Se puso el sombrero y, deteniéndose junto a la cama en su camino hacia la puerta, agregó: «También era una chica guapa; ¿De dónde viene ella?'
"Fue traída aquí anoche", respondió la anciana, "por orden del supervisor. Fue encontrada tirada en la calle. Había caminado un poco , porque sus zapatos estaban hechos pedazos; pero de dónde vino, o hacia dónde iba, nadie lo sabe.
El cirujano se inclinó sobre el cuerpo y levantó la mano izquierda. "La vieja historia", dijo, sacudiendo la cabeza: "ya veo que no hay anillo de bodas". Ah! ¡Buenas noches! '
El caballero médico se fue a cenar; y la enfermera, habiéndose aplicado una vez más a la botella verde, se sentó en una silla baja ante el fuego y procedió a vestir al bebé.
¡Qué excelente ejemplo del poder del vestido, era el joven Oliver Tw ist! Envuelto en la manta que hasta ahora había formado su única cubierta, podría haber sido hijo de un noble o un mendigo; habría sido difícil para el extraño más arrogante haberle asignado su puesto adecuado en la sociedad. Pero ahora que estaba envuelto en las viejas túnicas de calicó que se habían vuelto amarillas en el mismo servicio, recibió una tarjeta de identificación y un boleto, y cayó de inmediato en su lugar, un niño de la parroquia, el huérfano de una casa de trabajo, el humilde, medio hambriento penas, ser esposado y abofeteado por todo el mundo, despreciado por todos y compadecido por nadie.
Oliver lloró con lujuria. Si hubiera sabido que era un huérfano, dejado a merced de los carceleros y supervisores de la iglesia, tal vez habría llorado más fuerte.
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Durante los siguientes ocho o diez meses, Oliver fue víctima de un curso sistemático de traición y engaño. Fue criado a mano. Las autoridades de la casa de trabajo informaron debidamente a las autoridades parroquiales de la situación de hambre e indigencia del niño huérfano. Las autoridades parroquiales preguntaron con dignidad a las autoridades de la casa de trabajo, si no había una mujer domiciliada en 'la casa' que estuviera en condiciones de impartirle a Oliver Twist, el consuelo y el alimento que él necesitaba. Las autoridades del lugar de trabajo respondieron con humildad que no había. Ante esto, las autoridades parroquiales resolvieron magnánima y humanamente, que Oliver debería ser 'cultivado', o, en otras palabras, que debería ser enviado a una sucursal a unas tres millas de distancia, donde otros veinte o treinta delincuentes juveniles contra los pobres -Leyes, rodadas por el suelo todo el día, sin la molestia de demasiada comida o demasiada ropa, bajo la supervisión de los padres de una mujer de edad avanzada, que recibió a los culpables en y por la consideración de siete peniques medio penique por cabeza pequeña por semana . El valor de Sevenpence-halfpenny por semana es una buena dieta redonda para un niño; se puede obtener mucho por siete peniques y medio penique, lo suficiente como para sobrecargar su estómago y hacerlo sentir incómodo. La mujer mayor era una mujer de sabiduría y experiencia; ella sabía lo que era bueno para los niños; y tenía una percepción muy precisa de lo que era bueno para ella. Entonces, ella se apropió de la mayor parte del estipendio semanal para su propio uso, y consignó a la creciente generación parroquial a un subsidio aún más corto de lo que se les proporcionó originalmente. De este modo, encontrando en la profundidad más baja un más profundo aún; y demostrando ser una gran filósofa experimental.
Todo el mundo conoce la historia de otro filósofo experimental que contó con una gran teoría sobre un caballo capaz de vivir sin comer, y que lo demostró tan bien, que había hecho que su propio caballo se convirtiera en una gota de agua al día, y que sin duda habría hecho él era un animal muy enérgico y desenfrenado en absoluto, si no hubiera muerto, cuatro y veinte horas antes de haber tenido su primer cebo de aire cómodo. Desafortunadamente, debido a la filosofía experimental de la mujer a cuyo cuidado protector Oliver Twist fue entregado, un resultado similar usualmente asistió a la operación de su sistema; porque en el mismo momento en que el niño había logrado existir en la porción más pequeña posible de la comida más débil posible, sucedió perversamente en ocho casos y medio de cada diez, ya sea que se enfermó de la necesidad y la edad, o cayó en el fuego por negligencia, o se asfixió a medias por accidente; En cualquiera de los casos, el pequeño ser miserable solía ser convocado a otro mundo, y allí se reunía con los padres que nunca había conocido en este.
Ocasionalmente, cuando hubo una investigación más que interesante sobre un niño de la parroquia que había sido ignorado al abrir una cama, o inadvertidamente escaldado hasta la muerte cuando hubo un lavado, aunque el último accidente fue muy escaso, cualquier cosa se acercaba a un ser de lavado de ocurrencia rara en la granja: el jurado se lo tomaría en cuenta para hacer preguntas problemáticas, o los feligreses colocarían rebeldemente sus firmas en una protesta. Pero estas impertinencias fueron verificadas rápidamente por la evidencia del cirujano y el testimonio del beadle; el primero de los cuales siempre había abierto el cuerpo y no encontró nada adentro (lo cual era muy probable), y el último de los cuales invariablemente juró lo que la parroquia quería; lo cual fue muy egoísta . Además, la junta hacía peregrinaciones periódicas a la granja, y siempre enviaba el beadle el día anterior, para decir que se iban. Los niños estaban limpios y limpios para la vista, cuando se fueron; ¡Y qué más tendría la gente!
No se puede esperar que este sistema de cultivo produzca un cultivo muy extraordinario o exuberante. El noveno cumpleaños de Oliver Twist lo encontró un niño delgado y pálido, algo diminuto en estatura y decididamente pequeño en circunferencia. Pero la naturaleza o la herencia habían implantado un buen espíritu en el pecho de Oliver. Había tenido mucho espacio para expandirse, gracias a la dieta sobrante del establecimiento; y tal vez a esta circunstancia se le pueda atribuir que tiene un noveno día de nacimiento. Sea como fuere, sin embargo, era su noveno cumpleaños; y lo guardaba en la bodega de carbón con una selecta fiesta de otros dos jóvenes caballeros, quienes, después de participar con él en una ruidosa paliza, habían sido encerrados por presumir atrozmente que tenían hambre, cuando la señora Mann, la buena dama de la casa, se sorprendió inesperadamente por la aparición del señor Bumble, el beadle, que se esforzaba por deshacer el portillo de la puerta del jardín.
'¡Gracia divina! ¿Es usted, señor Bumble, señor? dijo la Sra. Mann, sacando la cabeza por la ventana en éxtasis de alegría muy afectados . '(Susan, lleva a Oliver y a esos dos mocosos arriba, y lávalos directamente.) - ¡Mi corazón vivo! ¡Señor Bumble, qué contento estoy de verlo!
Ahora, el señor Bumble era un hombre gordo y colérico; así que, en lugar de responder a este saludo de corazón abierto con un espíritu amable , le dio una sacudida tremenda al pequeño wicket, y luego le otorgó una patada que podría haber emanado de una pierna que no fuera la de un beadle.
'Lor, solo piensa', dijo la señora Mann, corriendo, -porque los tres muchachos ya habían sido removidos para este momento- '¡solo piensa en eso! ¡Que debería haber olvidado que la puerta estaba cerrada por dentro, a causa de ellos queridos hijos! Entra señor; entra, reza, señor Bumble, señor.
Aunque esta invitación fue acompañada por una reverencia que podría haber ablandado el corazón de un alcaide de la iglesia, de ninguna manera apaciguó al bedel.
"¿Cree usted que esta conducta respetuosa o apropiada, Sra. Mann", preguntó el Sr. Bumble, agarrando su bastón, "para mantener a los oficiales de la parroquia esperando en la puerta de su jardín, cuando vengan aquí por negocios con los huérfanos porochiales? ¿Se asombra, señora Mann, de que es, como puedo decir, un delegado porochial y un estipendio?
«Estoy seguro, señor Bumble, de que solo le estaba contando a uno o dos de los queridos hijos, como le tengo tanto cariño, que fue usted quien vino», replicó la señora Mann con gran humildad.
El Sr. Bumble tenía una gran idea de sus poderes oratorios y su importancia. Había exhibido uno y reivindicado el otro. El se relajó.
"Bueno, bueno, señora Mann", respondió en un tono más tranquilo; 'puede ser como tú dices; puede ser. Indique el camino, señora Mann, porque entro en negocios y tengo algo que decir.
La Sra. Mann hizo pasar el abalorio a un pequeño salón con piso de ladrillo; colocó un asiento para él; y depositó oficiosamente su sombrero y bastón en la mesa ante él. El señor Bumble se limpió de la frente la transpiración que su caminata había engendrado, miró complacientemente el sombrero ladeado y sonrió. Sí, él sonrió. Los abalorios no son más que hombres: y el señor Bumble sonrió.
"Ahora no te ofendas por lo que voy a decir", observó la Sra. Mann, con cautivadora dulzura. Has tenido una larga caminata, ya sabes, o no lo mencionaría. Ahora, ¿tomará un poco de algo, Sr. Bumble?
'Ni una gota. Ni una gota —dijo el señor Bumble, agitando su mano derecha de una manera digna, pero plácida .
«Creo que lo hará», dijo la señora Mann, que había notado el tono de la negativa y el gesto que la había acompañado. 'Solo una gota de escarabajo, con un poco de agua fría y un terrón de azúcar'.
El señor Bumble tosió.
—Ahora, solo una gota de lenteja —dijo la señora Mann persuasivamente.
'¿Qué es?' preguntó el beadle.
'Por qué, es lo que estoy obligado a mantener un poco en la casa, para poner a los benditos bebés' Daffy, cuando no están bien, Sr. Bumble ', respondió la Sra. Mann mientras abría un armario de la esquina, y tomé una botella y un vaso. 'Es ginebra. No lo engañaré, señor B. Es ginebra.
'¿Les das a los niños Daffy, Sra. Mann?' preguntó Bumble, siguiendo con sus ojos el interesante proceso de mezcla.
'Ah, bendícelos, eso hago, querida como es', respondió la enfermera. "No podía verlos sufrir ante mis propios ojos, ¿sabe, señor?"
'No'; dijo el señor Bumble con aprobación; 'no, no podrías. Eres una mujer humana, señora Mann. (Aquí dejó el vaso.) "Aprovecharé una oportunidad para mencionarlo a la junta, Sra. Mann". (Lo atrajo hacia él.) "Te sientes como una madre, señora Mann". (Él agitó el gin-and-water.) "Yo — yo bebo su salud con alegría, señora Mann"; y se tragó la mitad.
"Y ahora sobre negocios", dijo el beadle, sacando un libro de bolsillo de cuero. "El niño que fue medio bautizado Oliver Twist, tiene nueve años hoy".
'¡Bendicelo!' interpuso la Sra. Mann, inflamando su ojo izquierdo con la esquina de su delantal.
'Y a pesar de una recompensa ofrecida de diez libras, que luego se aumentó a veinte libras. A pesar de los esfuerzos más superlativos y, puedo decir, sobrenaturales por parte de esta parroquia, 'dijo Bumble,' nunca hemos podido descubrir quién es su padre, o cuál fue el asentamiento, el nombre o la estafa de su madre. "Tradición".
La señora Mann levantó las manos con asombro; pero agregó, después de un momento de reflexión: "¿Cómo es que tiene algún nombre?"
El abalorio se enderezó con gran orgullo y dijo: "Lo sequé".
¡Usted, señor Bumble!
Yo, señora Mann. Nombramos nuestras caricias en orden alfabético . El último fue una S, ... Rubio, lo llamé. Esta era una T, "Twist", lo llamé. El próximo que venga será Unwin, y el próximo Vilkins. Tengo los nombres listos hasta el final del alfabeto, y todo el camino de nuevo, cuando lleguemos a Z. '
'¡Vaya, usted es un personaje literario, señor!' dijo la señora Mann.
"Bien, bien", dijo el bedel, evidentemente satisfecho con el cumplido; 'tal vez pueda ser. Tal vez lo sea, señora Mann. Terminó el gin-and-water, y agregó: 'Oliver, que ahora es demasiado viejo para quedarse aquí , la junta ha decidido que vuelva a la casa. He salido para llevarlo allí. Así que déjame verlo de inmediato.
"Voy a buscarlo directamente", dijo la Sra. Mann, saliendo de la habitación para ese propósito. Oliver, después de haber quitado la mayor parte de la capa externa de suciedad que le cubría la cara y las manos, quitada, como se podía limpiar con un solo lavado, fue conducida a su habitación por su benevolente protectora.
—Haga una reverencia al caballero, Oliver —dijo la señora Mann.
Oliver hizo una reverencia, que se dividió entre el abalorio de la silla y el sombrero ladeado sobre la mesa.
¿Me acompañarás, Oliver? dijo el Sr. Bumble, con voz majestuosa.
Oliver estaba a punto de decir que estaría de acuerdo con cualquiera con gran disposición, cuando, mirando hacia arriba, vio a la señora Mann, que se había puesto detrás de la silla del beadle, y le sacudía el puño con un semblante furioso. Tomó la indirecta de inmediato, ya que el puño había sido demasiado a menudo impreso en su cuerpo como para no estar profundamente impresionado por su recuerdo.
'¿ Ella irá conmigo?' preguntó el pobre Oliver.
"No, ella no puede", respondió el Sr. Bumble. 'Pero ella vendrá a verte a veces'.
Esto no fue un gran consuelo para el niño. Joven como era, sin embargo, tenía el sentido suficiente para fingir que lamentaba mucho haberse marchado. No fue muy difícil para el niño llamar lágrimas a sus ojos. El hambre y el mal uso reciente son excelentes asistentes si quieres llorar; y Oliver lloró muy naturalmente. La Sra. Mann le dio mil abrazos, y lo que Oliver quería mucho más, un trozo de pan y mantequilla, menos él debería parecer demasiado hambriento cuando llegó a la casa de trabajo. Con el trozo de pan en la mano y el pequeño gorro parroquial de tela marrón en la cabeza, el Sr. Bumble se llevó a Oliver del miserable lugar donde una palabra o mirada amable nunca había iluminado la penumbra de sus primeros años. . Y, sin embargo, estalló en una agonía de dolor infantil, cuando la puerta de la cabaña se cerró tras él. Por desgraciados que fueran los pequeños compañeros en la miseria que estaba dejando atrás, eran los únicos amigos que había conocido; y una sensación de su soledad en el gran mundo, se hundió en el corazón del niño por primera vez.
El señor Bumble siguió caminando con pasos largos; el pequeño Oliver, agarrando firmemente su brazalete con cordones dorados, trotó a su lado, preguntando al final de cada cuarto de milla si estaban "casi allí". A estos interrogatorios, el Sr. Bumble devolvió respuestas breves y rápidas; porque la suavidad temporal que despierta la ginebra y el agua en algunos senos se había evaporado para entonces; y él era una vez más un beadle.
Oliver no había estado dentro de las paredes de la casa de trabajo durante un cuarto de hora, y apenas había completado la demolición de una segunda rebanada de pan, cuando el Sr. Bumble, que lo había entregado al cuidado de una anciana, regresó; y, diciéndole que era una noche de junta, le informó que la junta había dicho que aparecería inmediatamente.
Al no tener una idea muy clara de lo que era un tablero en vivo, Oliver estaba bastante asombrado por esta inteligencia, y no estaba muy seguro de si debía reír o llorar. Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar en el asunto; porque el Sr. Bumble le dio un golpecito en la cabeza, con su bastón, para despertarlo; y otro en la espalda para animarlo; y, pidiéndole que lo siguiera, lo condujo a una gran habitación lavada con agua, donde ocho o diez caballeros gordos estaban sentados alrededor de una mesa. En lo alto de la mesa, sentado en un sillón bastante más alto que el resto, había un caballero particularmente gordo con una cara muy redonda y roja.
"Inclínate ante el tablero", dijo Bumble. Oliver se limpió dos o tres lágrimas que permanecían en sus ojos; y al no ver más que la mesa, afortunadamente se inclinó ante eso.
¿Cómo te llamas, muchacho? dijo el caballero en la silla alta.
Oliver se asustó al ver tantos caballeros, lo que lo hizo temblar: y el bedel le dio otro golpecito detrás, lo que lo hizo llorar. Estas dos causas le hicieron responder en voz muy baja y vacilante; entonces un caballero con un chaleco blanco dijo que era un tonto. Lo cual era una forma capital de elevar su espíritu y ponerlo a gusto.
'Chico', dijo el caballero en la silla alta, 'escúchame. ¿Sabes que eres huérfano, supongo?
'¿Qué es eso, señor?' preguntó el pobre Oliver.
"El niño es un tonto, pensé que lo era", dijo el caballero con el chaleco blanco .
'¡Silencio!' dijo el caballero que había hablado primero. "Sabes que no tienes padre ni madre, y que la parroquia te crió, ¿no?"
"Sí, señor", respondió Oliver, llorando amargamente.
¿Por qué lloras? preguntó el caballero con el chaleco blanco. Y para estar seguro fue muy extraordinario. ¿Por qué podría llorar el niño?
"Espero que reces todas las noches", dijo otro caballero con voz ronca; 'y reza por las personas que te alimentan y te cuidan, como un cristiano. '
«Sí, señor», tartamudeó el muchacho. El caballero que habló por última vez estaba inconscientemente en lo cierto. Hubiera sido muy como un cristiano, y también un cristiano maravillosamente bueno, si Oliver hubiera orado por las personas que lo alimentaban y cuidaban de él. Pero no lo había hecho, porque nadie le había enseñado.
'¡Bien! Has venido aquí para ser educado y enseñado un oficio útil '', dijo el caballero pelirrojo en la silla alta.
"Entonces comenzarás a recoger el oakum mañana por la mañana a las seis en punto", agregó el hosco del chaleco blanco.
Para la combinación de ambas bendiciones en el único proceso simple de recoger oakum, Oliver se inclinó por la dirección del beadle, y luego fue llevado rápidamente a una sala grande; donde, en una cama áspera y dura, sollozó para dormir. ¡Qué nueva ilustración de las tiernas leyes de Inglaterra! ¡Dejan que los pobres se vayan a dormir!
¡Pobre Oliver! Poco pensó, mientras yacía durmiendo en feliz inconsciencia de todos a su alrededor, que el consejo había llegado ese mismo día a una decisión que ejercería la influencia más material sobre todas sus futuras fortunas. Pero lo hicieron. Y esto fue todo:
Los miembros de esta junta eran hombres muy sabios, profundos y filosóficos; y cuando llegaron a centrar su atención en la casa de trabajo, descubrieron de inmediato lo que la gente común nunca hubiera descubierto: ¡a los pobres les gustó! Era un lugar habitual de entretenimiento público para las clases más pobres; una taberna donde no había nada que pagar; un desayuno, cena, té y cena públicos durante todo el año; un elysium de ladrillo y mortero, donde todo era juego y no trabajo. '¡Oho!' dijo el tablero, luciendo muy conocedor; 'somos los tipos para poner esto en orden; lo detendremos todo, en poco tiempo. Entonces, establecieron la regla, que todas las personas pobres deberían tener la alternativa (ya que no obligarían a nadie , ni a ellos), a morir de hambre por un proceso gradual en la casa, o por uno rápido fuera de él. Con este punto de vista, se contrajeron con las obras de agua para disponer de un suministro ilimitado de agua; y con un factor de maíz para suministrar periódicamente pequeñas cantidades de harina de avena ; y emitía tres comidas de gachas finas al día, con una cebolla dos veces por semana y medio rollo de domingos. Hicieron muchas otras regulaciones sabias y humanas, haciendo referencia a las damas, que no es necesario repetir; se comprometió amablemente a dividir a las personas casadas pobres, como consecuencia del gran gasto de una demanda en Doctors 'Commons; y, en lugar de obligar a un hombre a mantener a su familia, como lo habían hecho hasta ahora, ¡le quitó a su familia y lo hizo soltero! No se puede decir que muchos solicitantes de socorro, bajo estos dos últimos jefes, podrían haber comenzado en todas las clases de la sociedad, si no se hubiera asociado con el lugar de trabajo; pero la junta eran hombres de cabeza larga, y habían previsto esta dificultad. El alivio era inseparable de la casa de trabajo y las gachas; y eso asustó a la gente.
Durante los primeros seis meses posteriores a la eliminación de Oliver Twist, el sistema estaba en pleno funcionamiento. Al principio era bastante costoso, como consecuencia del aumento de la factura de la funeraria, y la necesidad de llevar la ropa de todos los pobres, que revoloteaban sueltos en sus formas gastadas y encogidas, después de una o dos semanas de gachas. Pero el número de reclusos en el trabajo se redujo, así como los pobres; y el tablero estaba en éxtasis.
La habitación en la que se alimentaba a los niños era una gran sala de piedra, con un cobre en un extremo: de la cual el maestro, vestido con un delantal para ese propósito, y asistido por una o dos mujeres, sirvió la papilla a la hora de las comidas. De esta composición festiva, cada niño tenía un porringer, y no más, excepto en ocasiones de gran regocijo público, cuando además tenía dos onzas y un cuarto de pan.
Los cuencos nunca quisieron lavarse. Los muchachos los pulieron con sus cucharas hasta que volvieron a brillar; y cuando realizaban esta operación (que nunca tomaba mucho tiempo, las cucharas eran casi tan grandes como los cuencos), se sentaban mirando el cobre, con ojos tan ansiosos, como si hubiesen podido devorar los mismos ladrillos de los que se sirvió. fue compuesto; mientras tanto, se emplean para succionar sus dedos con la mayor asiduidad, con el fin de atrapar cualquier salpicadura de gachas extraviadas que puedan haber sido arrojadas sobre ella. Los niños generalmente tienen un excelente apetito. Oliver Twist y sus compañeros sufrieron las torturas de la inanición lenta durante tres meses: al fin se volvieron tan voraces y salvajes con hambre, que un niño, que era alto para su edad y no estaba acostumbrado a ese tipo de cosas ( porque su padre había mantenido una pequeña tienda de cocina), insinuó sombríamente a sus compañeros, que a menos que tuviera otra palangana diaria, tenía miedo de que alguna noche se comiera al niño que dormía a su lado, que resultó ser un joven débil de tierna edad. Tenía un ojo salvaje y hambriento; e implícitamente le creyeron. Se celebró un consejo; se echaron suertes que deberían caminar hasta el maestro después de la cena esa noche y pedir más; y le cayó a Oliver Twist.
Llegó la tarde; los muchachos tomaron sus lugares. El maestro, con su uniforme de cocinero, se estacionó en el cobre; sus pobres asistentes se colocaron detrás de él; se sirvió la papilla ; y se dijo una larga gracia sobre los comunes cortos. La gacha desapareció; los muchachos se susurraron y le guiñaron un ojo a Oliver; mientras que sus próximos vecinos lo empujaron. Niño como era, estaba desesperado por el hambre y temerario por la miseria. Se levantó de la mesa; y avanzando hacia el maestro, cuenco y cuchara en mano, dijo: algo alarmado por su propia temeridad:
'Por favor, señor, quiero un poco más'.
El maestro era un hombre gordo y sano; pero se puso muy pálido. Miró atónito y atónito la pequeña espada durante unos segundos, y luego se aferró al cobre. Los asistentes estaban paralizados de asombro; Los muchachos con miedo.
'¡Qué!' dijo el maestro al fin, con voz débil.
'Por favor, señor', respondió Oliver, 'quiero un poco más'.
El maestro apuntó un golpe a la cabeza de Oliver con el cucharón; lo pellizcó en su brazo; y gritó en voz alta por el beadle.
La junta estaba sentada en un cónclave solemne, cuando el Sr. Bumble se apresuró a entrar en la habitación con gran emoción, y dirigiéndose al caballero en la silla alta, dijo:
'Señor. Lim Bkins, le ruego me disculpe, señor. ¡Oliver Twist ha pedido más!
Hubo un comienzo general. El horror se representaba en cada semblante.
'Para más_!' dijo el señor Limbkins. Compónte, Bumble, y respóndeme claramente. ¿Entiendo que pidió más después de haber comido la cena asignada por la dieta?
"Lo hizo, señor", respondió Bumble.
"Ese niño será colgado", dijo el caballero del chaleco blanco. 'Sé que ese niño será colgado'.
Nadie controvertió la opinión del caballero profético. Tuvo lugar una animada discusión. Oliver fue ordenado a un confinamiento instantáneo; y a la mañana siguiente se pegó un billete en el exterior de la puerta, ofreciendo una recompensa de cinco libras a cualquiera que quitara a Oliver Twist de las manos de la parroquia. En otras palabras, se ofrecieron cinco libras y Oliver Twist a cualquier hombre o mujer que quisiera un aprendiz para cualquier oficio, negocio o llamada.
"Nunca estuve más convencido de nada en mi vida", dijo el caballero del chaleco blanco, mientras llamaba a la puerta y leía el recibo a la mañana siguiente: "Nunca estuve más convencido de nada en mi vida de lo que soy. ese chico vendrá a ser colgado.
Como me propongo mostrar en la secuela si el caballero con chaleco blanco tenía razón o no, tal vez debería estropear el interés de esta narrativa (suponiendo que posea alguna), si me aventurara a insinuar todavía, si la vida de Oliver Twist tuvo esta terminación violenta o no.
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Durante una semana después de la comisión del delito impío y profano de pedir más, O liver siguió siendo un prisionero cercano en la habitación oscura y solitaria a la que había sido consignado por la sabiduría y la misericordia de la junta. Parece, a primera vista, no irrazonable suponer, que si hubiera tenido un sentimiento de respeto por la predicción del caballero con el chaleco blanco, habría establecido el carácter profético de ese sabio individuo, de una vez y para siempre. atando un extremo de su pañuelo de bolsillo a un gancho en la pared y sujetándose al otro. Para el desempeño de esta hazaña, sin embargo, había un obstáculo: a saber, que los pañuelos de bolsillo que se decidían como artículos de lujo, habían sido, para todos los tiempos y edades futuros, retirados de las narices de los pobres por orden expresa de la junta. , reunidos en consejo: solemnemente dados y pronunciados bajo sus manos y sellos. Había un obstáculo aún mayor en la juventud e infantilidad de Oliver. Solo lloraba amargamente todo el día; y, cuando llegó la larga y triste noche, extendió sus pequeñas manos ante sus ojos para cerrar la oscuridad, y agachándose en la esquina, trató de dormir: cada vez que despertaba sobresaltado y temblando, y se acercaba más y más. más cerca de la pared, como si sentir incluso su superficie fría y dura fuera una protección en la penumbra y la soledad que lo rodeaba .
Que los enemigos del "sistema" no supongan que, durante el período de su encarcelamiento solitario, a Oliver se le negó el beneficio del ejercicio, el placer de la sociedad o las ventajas del consuelo religioso. En cuanto al ejercicio, hacía buen tiempo frío, y se le permitía realizar sus abluciones todas las mañanas debajo de la bomba, en un patio de piedra, en presencia del Sr. Bumble, quien evitó que se resfriara y causó una sensación de hormigueo. su marco, por repetidas aplicaciones de la escena. En cuanto a la sociedad, fue llevado cada dos días a la sala donde cenaron los niños, y allí fue azotado socialmente como una advertencia pública y un ejemplo. Y así, por negarle las ventajas del consuelo religioso, fue pateado al mismo departamento todas las tardes a la hora de la oración, y se le permitió escuchar y consolar su mente con una súplica general de los niños, que contenía una cláusula especial. , insertadas por la autoridad de la junta, en la que suplicaban que se hicieran buenos, virtuosos, contendidos y obedientes, y que se guardaran de los pecados y vicios de Oliver Twist: a quien la súplica claramente establecía estar bajo la exclusiva patrocinio y protección de los poderes de la maldad, y un artículo directo de la fábrica del mismísimo Diablo.
Ocurrió una mañana, mientras los asuntos de Oliver estaban en este estado auspicioso y cómodo, que el señor Gamfield, deshollinador, siguió su camino por High Street, reflexionando profundamente sobre sus formas y medios de pagar ciertos atrasos en el alquiler, por que su arrendador se había vuelto bastante apremiante. La estimación más optimista del Sr. Gamfield de sus finanzas no pudo aumentarlas dentro de las cinco libras completas de la cantidad deseada; y, en una especie de desesperación artimética, se acurrucaba alternativamente sus cerebros y su burro, al pasar por la casa de trabajo, sus ojos se encontraron con la factura en la puerta.
'¡Cortejar!' dijo el Sr. Gamfield al burro.
El burro estaba en un estado de profunda abstracción: preguntándose, probablemente, si estaba destinado a ser regalado con un tallo de col o dos cuando había desechado los dos sacos de hollín con los que estaba cargada la carretilla; entonces, sin darse cuenta de la palabra de comando, trotó hacia adelante.
El Sr. Gamfield gruñó una feroz imprecación en el burro en general, pero más particularmente en sus ojos; y, corriendo tras él, le dio un golpe en la cabeza, que inevitablemente habría golpeado en cualquier cráneo que no fuera el de un burro. Luego, agarrando la brida, le dio a su mandíbula una llave afilada, a modo de suave recordatorio de que no era su propio maestro; un d por estos medios le dio la vuelta. Luego le dio otro golpe en la cabeza, solo para aturdirlo hasta que volviera. Habiendo completado estos arreglos, caminó hacia la puerta para leer la factura.
El caballero con el chaleco blanco estaba de pie en la puerta con las manos detrás de él, después de haberse entregado algunos sentimientos profundos en la sala de juntas. Habiendo presenciado la pequeña disputa entre el Sr. Gamfield y el burro, sonrió alegremente cuando esa persona se acercó a leer la factura, porque vio de inmediato que el Sr. Gamfield era exactamente el tipo de maestro que Oliver Twist quería. El señor Gamfield también sonrió mientras examinaba el documento; por cinco libras era la suma que había estado deseando; y, en cuanto al niño con el que estaba gravado, el Sr. Gamfield, sabiendo cuál era la dieta de la casa de trabajo, sabía muy bien que sería un patrón pequeño y agradable, justo lo mismo para las estufas de registro. Entonces, deletreó la cuenta nuevamente, de principio a fin; y luego, tocando su gorro de piel en señal de humildad, abordó al caballero con el chaleco blanco.
'Este muchacho, señor, que la parroquia quiere' prentis ', dijo el Sr. Gamfield.
'Ay, mi hombre', dijo el caballero del chaleco blanco, con una sonrisa condescendiente. ¿Qué hay de él?
"Si a la parroquia le gustaría que aprendiera un oficio correcto y placentero, en un buen" espectáculo de barrer chiflado ", dijo el Sr. Gamfield," quiero un "prentis, y estoy listo para llevarlo".
«Entra», dijo el caballero del chaleco blanco. El Sr. Gamfield, que se había quedado atrás, para darle al burro otro golpe en la cabeza y otra llave de la mandíbula, como precaución para no huir en su ausencia, siguió al caballero con el chaleco blanco a la habitación donde Oliver había entrado primero. Lo ha visto.
"Es un negocio desagradable", dijo Limbkins, cuando Gamfield volvió a manifestar su deseo.
"Los muchachos han sido sofocados en chimeneas antes", dijo otro caballero.
"Eso es porque humedecieron la paja antes de encenderla en la chimenea para que volvieran a caer", dijo Gamfield; 'todo es humo, y sin llamas; El uso de vereas no sirve de nada para hacer que un niño baje, ya que solo le quita el sueño, y eso es lo que le gusta. Boys es muy obstinado y muy perezoso, Gen'l'men, y no hay nada como un buen resplandor para hacerlos caer corriendo. También es humano, gen 'l'men, porque, aunque se hayan atascado en el chimbley, asar los pies les hace luchar para separarse.
El caballero del chaleco blanco pareció muy divertido con esta explicación; pero su alegría fue rápidamente controlada por una mirada del señor Limbkins. Luego, la junta procedió a conversar entre ellos durante unos minutos, pero en un tono tan bajo que las palabras "ahorro de gastos", "se veían bien en las cuentas", "tienen un informe impreso publicado", eran solo audibles. Es probable que estos solo se escuchen o que se repitan con mucha frecuencia con gran énfasis.
Por fin cesaron los susurros; y los miembros de la junta, después de reanudar sus asientos y su solemnidad, el Sr. Limbkins dijo:
"Hemos considerado su proposición y no la aprobamos".
"En absoluto", dijo el caballero del chaleco blanco.
"Decididamente no", agregaron los otros miembros.
Mientras el Sr. Gamfield trabajaba bajo la leve imputación de haber lastimado a tres o cuatro niños hasta la muerte, se le ocurrió que la junta, tal vez, en algún fenómeno inexplicable, se les había ocurrido que esta circunstancia extraña debería para influir en sus procedimientos. Era muy diferente a su modo general de hacer negocios, si lo hubieran hecho; pero aun así, como no tenía ningún deseo particular de revivir el rumor, se retorció la gorra en las manos y salió lentamente de la mesa.
'¿Entonces no me dejarás tenerlo, gen'l'men?' dijo el Sr. Gamfield, deteniéndose cerca de la puerta.
«No», respondió el señor Limbkins; "al menos, como es un autobús desagradable , creemos que debería tomar algo menos que la prima que le ofrecimos".
El semblante del Sr. Gamfield se iluminó cuando, con un paso rápido, regresó a la mesa y dijo:
¿Qué darás, gen'l'men? ¡Ven! No seas demasiado duro con un hombre pobre. ¿Qué darás ?
"Debo decir que tres libras diez era suficiente", dijo Limbkins.
«Diez chelines demasiado», dijo el caballero del chaleco blanco.
'¡Ven!' dijo Gamfield; 'digamos cuatro libras, gen'l'men. Digamos cuatro libras, y te habrás librado de él para siempre. Ther e!
«Tres libras diez», repitió el señor Limbkins con firmeza.
'¡Ven! Dividiré la diferencia, gen'l'men, 'instó Gamfield. 'Tres libras quince.'
«Ni un pedo más», fue la respuesta firme del señor Limbkins.
"Estás desesperado por mí, gen'l'men", dijo Gamfield , vacilante.
'¡Pooh! pooh! ¡disparates!' dijo el caballero del chaleco blanco. Sería barato sin nada en absoluto, como premio. ¡Tómalo, tonto! Él es solo el chico para ti. Quiere el palo, de vez en cuando: le hará bien; y su tabla no tiene que ser muy costosa, ya que no ha sido sobrealimentado desde que nació. ¡Decir ah! ¡decir ah! ¡decir ah!'
El Sr. Gamfield dirigió una mirada arqueada a las caras alrededor de la mesa y, observando una sonrisa en todas ellas, gradualmente se convirtió en una sonrisa. El trato fue hecho. El Sr. Bumble, cuando enseñó de inmediato que Oliver Twist y sus escritos debían ser transmitidos ante el magistrado, para su firma y aprobación, esa misma tarde.
En cumplimiento de esta determinación, el pequeño Oliver, para su asombro excesivo, fue liberado de la esclavitud y se le ordenó ponerse una camisa limpia. Apenas había logrado este rendimiento gimnástico muy inusual, cuando el Sr. Bumble le trajo, con sus propias manos, un cuenco de gachas y el subsidio de vacaciones de dos onzas y un cuarto de pan. A esta vista tremenda, Oliver comenzó a llorar muy lastimosamente: pensando, no de manera poco natural, que la junta debe haber decidido matarlo por algún propósito útil, o de lo contrario nunca habrían comenzado a engordarlo de esa manera.
"No te pongas los ojos rojos, Oliver, pero come tu comida y sé agradecido", dijo el Sr. Bumble, en un tono de pomposidad impresionante. 'Te van a hacer un' prenticio, Oliver '.
¡Un prenticio, señor! dijo el niño, temblando.
—Sí, Oliver —dijo el señor Bumble. 'El amable y bendecido caballero que es tan padre para ti, Oliver, cuando no tienes ninguno: te va a' engañar 'y te pondrá en la vida y te hará un hombre: aunque ¡el gasto para la parroquia es de tres libras diez! ¡Tres libras diez, Oliver! ¡Setenta chelines, cien y seis peniques! Y todo por un huérfano travieso que nadie puede amar.
Cuando el señor Bumble hizo una pausa para respirar, después de pronunciar esta dirección con una voz horrible, las lágrimas rodaron por la cara del pobre niño y sollozó amargamente.
"Ven", dijo el Sr. Bumble, algo menos pomposo, porque era gratificante para sus sentimientos observar el efecto que su elocuencia había producido; ¡Ven, Oliver! Límpiate los ojos con los puños de la chaqueta y no llores con tus gachas; Esa es una acción muy tonta, Oliver. Ciertamente lo era, porque ya tenía bastante agua.
En su camino hacia el magistrado, el Sr. Bumble le indicó a Oliver que todo lo que tendría que hacer sería parecer muy feliz y decirle, cuando el caballero le preguntó si quería ser aprendiz, que le gustaría mucho. en efecto; los dos mandatos que Oliver prometió obedecer: más bien como el Sr. Bumble dio una suave pista, que si fallaba en cualquiera de los dos, no se sabía qué se le haría. Cuando llegaron a la oficina, lo encerraron solo en una pequeña habitación, y el Sr. Bumble le advirtió que se quedara allí, hasta que volviera a buscarlo.
Allí el niño permaneció, con un corazón palpitante, durante media hora. Al vencimiento de ese tiempo, el Sr. Bumble se metió en la cabeza, sin adornos con el sombrero ladeado, y dijo en voz alta:
'Ahora, Oliver, querido, ven al señor.' Cuando el Sr. Bumble dijo esto, puso una mirada sombría y amenazante, y agregó, en voz baja, "¡Cuidado con lo que te dije, joven bribón!"
Oliver miró inocentemente a la cara del señor Bumble a este estilo de dirección algo contradictorio; pero ese caballero le impidió hacer comentarios al respecto, guiándolo de inmediato a una habitación contigua: cuya puerta estaba abierta. Era una habitación grande, con una gran ventana. Detrás de un escritorio, se sentaron dos viejos caballeros con cabezas empolvadas: uno de los cuales estaba leyendo el periódico; mientras el otro examinaba detenidamente, con la ayuda de un par de anteojos de carey, un pequeño trozo de pergamino que yacía ante él. El señor Limbkins estaba parado frente al escritorio a un lado; y el Sr. Gamfield, con la cara parcialmente lavada, por el otro; mientras dos o tres hombres de aspecto farol, con botas altas, estaban descansando.
El viejo caballero con gafas gradualmente se quedó dormido sobre el pergamino; y hubo una breve pausa, después de que Oliver había sido estacionado por el Sr. Bumble frente al escritorio.
"Este es el muchacho, su adoración", dijo el Sr. Bumble.
El viejo caballero que estaba leyendo el periódico levantó la cabeza por un momento y tiró del otro caballero por la víspera; con lo cual, el último caballero mencionado se despertó.
'Oh, ¿es este el chico?' dijo el viejo caballero.
"Este es él, señor", respondió el Sr. Bumble. Inclínate ante el magistrado, querida.
Oliver se despertó e hizo su mejor reverencia. Se había estado preguntando, con los ojos fijos en el polvo de los magistrados, si todas las tablas nacieron con esas cosas blancas en la cabeza, y eran tablas de ahí en adelante por esa razón.
'Bueno', dijo el viejo caballero, '¿supongo que le gusta barrer la chimenea?'
"Él lo devora, adoración nuestra", respondió Bumble; dándole a Oliver un pellizco astuto, para decirle que mejor no diga que no.
'Y él será un barrido, ¿verdad?' preguntó el viejo caballero.
"Si tuviéramos que obligarlo a cualquier otro comercio mañana, él huiría simultáneamente, tu adoración", respondió Bumble.
"Y este hombre que debe ser su maestro, usted, señor, lo tratará bien, lo alimentará y hará todo ese tipo de cosas, ¿verdad?" dijo el viejo caballero.
"Cuando digo que lo haré, quiero decir que lo haré", respondió el señor Gamfield obstinadamente.
«Eres un orador rudo, amigo mío, pero pareces un hombre sincero y de corazón abierto», dijo el viejo caballero: volteó las gafas en dirección al candidato a la prima de Oliver, cuyo semblante villano era un recibo sellado regular para crueldad. Pero el magistrado era mitad ciego y mitad infantil, por lo que no se podía esperar que discerniera razonablemente lo que hacían otras personas.
«Espero que sí, señor», dijo el señor Gamfield, con una mirada fea.
«No tengo dudas de que lo eres, amigo mío», respondió el viejo caballero: fijando su espectro con más firmeza en su nariz y mirando a su alrededor por el tintero.
Fue el momento crítico del destino de Oliver. Si el tintero hubiera estado donde el viejo caballero pensó que estaba, habría sumergido su bolígrafo en él y firmado las escrituras, y Oliver se habría apresurado de inmediato. Pero, como era probable que estuviera inmediatamente debajo de su nariz, se dedujo, como es natural, que lo buscó por todo su escritorio, sin encontrarlo; y en el transcurso de su búsqueda de mirar directamente hacia él, su mirada encontró el rostro pálido y aterrorizado de Oliver Twist: quien, a pesar de todas las miradas admonitorias y pellizcos de Bumble, estaba mirando el semblante repulsivo de su futuro maestro, con una expresión mezclada de horror y miedo, demasiado palpable para confundirse, incluso por un magistrado medio ciego.
El viejo caballero se detuvo, dejó la pluma y miró de Oliver al señor Limbkins; quien intentó tomar tabaco con un aspecto alegre y despreocupado.
'¡Mi hijo!' dijo el viejo caballero, 'te ves pálido y enrojecido. ¿Cuál es el problema?'
—Párate un poco lejos de él, Beadle —dijo el otro magistrado: dejando a un lado el periódico e inclinándose hacia delante con una expresión de interés. 'Ahora, muchacho, dinos cuál es el problema: no tengas miedo'.
Oliver cayó de rodillas, y juntando sus manos, rezó para que lo ordenaran regresar al cuarto oscuro, que lo mataran de hambre, lo golpearan, lo mataran si quisieran, en lugar de enviarlo con ese hombre horrible.
'¡Bien!' dijo el Sr. Bumble, levantando sus manos y ojos con solemnidad más impresionante. '¡Bien! De todos los huérfanos artísticos y de diseño que veo, Oliver, eres uno de los más descarados.
«Calla, Beadle», dijo el segundo caballero, cuando el señor Bumble dio rienda suelta a este adjetivo compuesto.
"Perdón por su adoración", dijo el Sr. Bumble, incrédulo de haber escuchado bien. ¿Me habló tu adoración?
'Si. Aguanta tu lengua.'
El señor Bumble estaba estupefacto de asombro. ¡Un beadle ordenó que se callara! ¡Una revolución moral!
El anciano gentil con gafas de carey miró a su compañero y asintió significativamente.
"Nos negamos a sancionar estas escrituras", dijo el viejo caballero: arrojando a un lado el pergamino mientras hablaba.
"Espero", tartamudeó el Sr. Limbkins: "Espero que los magistrados no formen la opinión de que las autoridades han sido culpables de cualquier conducta inapropiada, por el testimonio no respaldado de un niño".
"No se pide a los magistrados que pronuncien ninguna opinión al respecto", dijo bruscamente el segundo anciano. 'Ta ke la parte posterior niño a la casa de trabajo, y lo tratan con amabilidad. Parece quererlo.